Mnogi ljudi osjećaju promjene u probavi kada su pod stresom – od „leptirića u trbuhu“ do ozbiljnih smetnji poput nadutosti, zatvora ili proljeva. Ove reakcije nisu slučajne – probavni sustav i mozak usko su povezani kroz takozvanu „os crijevo-mozak“.
Tijekom stresa, tijelo usmjerava energiju prema organima koji su ključni za preživljavanje (srce, mozak, mišići), dok probava postaje sekundarna. Zato dolazi do usporavanja rada želuca i crijeva, što može uzrokovati osjećaj težine, mučninu ili nelagodu.
Ako je stres prisutan dulje vrijeme, može se poremetiti ravnoteža bakterija u crijevima i povećati rizik od sindroma iritabilnog crijeva. Također, apetit se može povećati ili smanjiti, što dugoročno utječe i na tjelesnu masu.
Upravljanje stresom kroz relaksaciju, vježbe disanja ili tjelovježbu može značajno poboljšati stanje probavnog sustava i opće zdravlje.